玄天上帝是誰？上帝公信仰與台南大小上帝廟
玄天上帝俗稱上帝公、帝爺公，源自北斗七星的星神信仰，鄭氏時期在台灣廟宇數曾多於媽祖，以下整理信仰由來與台南大小上帝廟。
- 源自北斗七星的星神：玄天上帝前身是龜蛇合體的玄武星君，約七世紀成為人格神，歷經宋代真武靈應真君、元代封號，演變為今日的玄天上帝。
- 鄭氏時期信仰最盛：全國宗教資訊網記載，玄天上帝在鄭氏時期台灣廟宇數遠多於媽祖、關公，2002年全台約有600座玄天上帝廟。
- 台南大小上帝廟並存：北極殿俗稱大上帝廟、創建於明永曆年間；開基靈祐宮俗稱小上帝廟，源於1661年鄭成功來台後所建的真武廟。
玄天上帝俗稱「上帝公」「上帝爺」或「帝爺公」，是台灣歷史悠久的信仰之一，全稱「北方真武玄天上帝」，也稱「玄武大帝」「北極大帝」。內政部全國宗教資訊網記載，玄天上帝在鄭氏時期的台灣，廟宇數量遠多於媽祖、關公，是當時最主要的信仰；台南地區至今仍有「大上帝廟」北極殿與「小上帝廟」開基靈祐宮並存。以下整理玄天上帝的由來、稱呼與代表廟宇。
玄天上帝是誰：從星神到人格神
全國宗教資訊網記載，玄天上帝和中國自古以來的星神信仰、宇宙觀有關，「玄武大帝」的稱呼即源於此：玄武一詞原指二十八星宿中的北斗七星（斗、牛、女、虛、危、室、壁七星合稱），因排列形狀如龜，玄武古代形象也作龜，或龜蛇合體。玄武與青龍、白虎、朱雀合稱四獸或四靈，分別對應東、西、南、北四個方位；玄武象徵北方，也和水族有關，以黑色為象徵，故有「黑帝」之稱，也兼具海神或水神的性質。宋代以前，作為玄天上帝前身的玄武，是龜蛇合體的星君；大約在七世紀左右，玄武才開始成為人格神，道士描述祂「被髮黑衣，仗劍蹈龜蛇，從者執黑旗」，受上天封為將軍。
從真武到玄天上帝：歷代封號的變化
全國宗教資訊網記載，1018年（宋真宗時期），官方授予「真武靈應真君」的頭銜，由玄武而成真武，並建立官廟；1304年元朝統治時，真武成為「玄天元聖仁威上帝」，這個稱號後來變成今日熟悉的「玄天上帝」。玄天上帝農曆3月3日的誕辰，在南宋時已是全國重要的宗教節慶活動。傳說內容也受佛教轉世故事影響：玄天上帝本是先天一炁所化，託胎淨樂國皇后善勝的身體中，降生成為淨樂王太子，長大後辭親到武當山修煉，最後修煉功成，奉玉皇大帝之命鎮守北方，相關內容收錄於《玄天上帝啟聖錄》等文獻。
明朝皇室為什麼大力推廣玄天上帝
全國宗教資訊網記載，明朝時皇室更加大力推廣玄天上帝：相傳明太祖與陳友諒在洞庭湖大戰時，玄天上帝以龜蛇現身、鼓舞軍心，明太祖因而大勝立國；後來明成祖的靖難之役，也相傳得玄天上帝翼助而登上皇位。後人認為明朝宮廷崇奉玄天上帝，與武當道士涉入明朝政事有密切關係。全國宗教資訊網也記載，玄天上帝的職能在台灣有所轉變：明朝時期在台灣是水神，到了近代則成為屠戶的保護神，這個轉變一說與清朝貶低玄天上帝的政策有關，也可能與民間流行的傳說有關，且發生於日治時期。
玄天上帝廟在台灣有多普及
全國宗教資訊網記載，玄天上帝在鄭氏時期的台灣，廟宇數遠多於媽祖、關公、吳真人（保生大帝）等，是當時最主要的信仰；最早於嘉南地區大約興建有四至八座玄天上帝廟，例如台南市民權路上的北極殿，有明寧靖王書寫的匾額，靈佑宮也有明朝駐軍之說。到了清領時期，嘉南地區已擴充至十多座到二十座，並擴展至南投、台中等地區。日治初期統計全台約有三十四座，民國49年時全台約267座，至2002年時成長至約600座左右，分佈全台。目前也成立有全國性社團「中華道教玄天上帝弘道協會」，以推展道教信仰為宗旨。
以台南「大上帝廟」與「小上帝廟」為例
台南地區至今仍保留兩座知名的玄天上帝廟，民間俗稱「大上帝廟」與「小上帝廟」：
| 廟名 | 民間俗稱 | 創建與沿革 |
|---|---|---|
| 北極殿 | 大上帝廟 | 文化部文化資產局開放資料記載，創建於明永曆年間，位於府治鷲嶺台地，因地勢高亢而顯壯觀；現為國定古蹟（1985年8月19日公告） |
| 開基靈祐宮 | 小上帝廟 | 文化部文化資產局開放資料記載，1661年（明永曆十五年）鄭成功來台驅荷後，台灣多處建真武廟，開基靈祐宮即為其一；1698年（清康熙三十七年）張玉麒總鎮來台重修，現為直轄市定古蹟（1985年8月19日公告） |
文化部文化資產局開放資料也記載，北極殿因建於鷲嶺之上、地勢高亢，府城古諺有「上帝廟埁漧，水仙宮簷前」之語，意指北極殿的廟埕比水仙宮的廟簷還高，也說明府城大街由鷲嶺往西漸低的地理特徵；每逢農曆三月三日上帝爺誕辰，相傳民間有婦女帶著小孩一同前往祈求平安的習俗。開基靈祐宮的沿革記載則更完整地呈現了一間廟歷經時代變遷的過程：日本人來台後，因台灣縣署裁撤，開基靈祐宮香火一度大減；1912年（大正元年）由廖東等人倡議重修，並和台南市街上有力人士合捐修建經費，前殿左側山牆的〈重修靈祐宮碑記〉詳細記載了這次捐費者的姓名；到了1984年（民國七十三年）成立「修建委員會」，進行歷時六年的大規模重建工程，才形成今日的規模。
除了台南，其他地方也看得到玄天上帝
全國宗教資訊網記載，玄天上帝信仰並不限於台南：清領時期玄天上帝信仰已擴展至南投、台中等地區，這些地方也建有主祀玄天上帝的廟宇；到了2002年，全台玄天上帝廟已成長至約600座，分佈全台各地。明朝流行的小說《北方眞武祖師玄天上帝出身志傳》（余象斗著），在官方提倡之外，也為玄天上帝的傳播加了一把柴火，顯示玄天上帝信仰同時受到官方推廣與民間文學的雙重影響。
常見問題
「上帝公」「帝爺公」「玄天上帝」是同一位嗎？ 是的。全國宗教資訊網記載，這些都是玄天上帝的俗稱，全稱為「北方真武玄天上帝」，也稱「玄武大帝」「北極大帝」「真武大帝」，簡稱「北帝」。
玄天上帝的神像造型為什麼常有龜和蛇？ 全國宗教資訊網說明，民間所崇拜的玄天上帝像多是披髮赤腳、手持寶劍，腳踩龜、蛇各一，象徵真君仗劍伏二妖的傳說；這和玄武原本「龜蛇合體」的星君形象一脈相承。
北極殿和開基靈祐宮是同一間廟嗎？ 不是，兩者是台南兩間不同的玄天上帝廟，民間俗稱「大上帝廟」（北極殿）與「小上帝廟」（開基靈祐宮），創建緣由與沿革各有記載，出發前可分別查詢兩廟的地址與開放時間（本站有北極殿與開基靈祐宮的廟頁）。
玄天上帝的誕辰是哪一天？ 全國宗教資訊網與文化部文化資產局開放資料均記載為農曆三月三日；不同廟宇當年祝壽活動的實際安排，仍以各廟現場或官網公告為準。
出發前檢查
- 想分辨「大上帝廟」和「小上帝廟」，可先確認要前往的是北極殿還是開基靈祐宮，兩者地址不同。
- 農曆三月三日是玄天上帝誕辰，想在這段期間前往，出發前可先查該廟公告的活動時間與交通安排。
- 兩廟均為古蹟建築，參觀時留意廟方對古蹟保護的相關規定與現場提醒。
- 想認識更多台灣廟裡常見的神明，可參考本站台灣廟裡常見神明一覽。
- 一般參拜禮儀可先讀第一次去寺廟怎麼開始。