虎爺是誰？供桌下的配祀神信仰與生日
虎爺多陳設於廟裡供桌下方，是土地公、保生大帝、城隍爺等神明常見的配祀座騎，北港朝天宮虎爺會的炸虎爺更是遶境盛事，以下整理由來與代表廟宇。
- 虎爺多配祀在供桌下：虎爺是民間信仰裡的動物神，多以配祀神身分陳設於神案下方，是土地公、保生大帝等神明的座騎。
- 傳說因主神而異：土地公虎爺源自山神收伏老虎，保生大帝黑虎將軍因得救護而成座騎，城隍虎爺兼具除虎與追捕惡鬼職能。
- 北港朝天宮虎爺會炸虎爺：北港朝天宮迎媽祖獲指定為國家重要民俗，虎爺會隨隊遶境並有炸虎爺傳統，以農曆六月六日為虎爺聖誕。
虎爺是台灣廟裡常見的動物神，以老虎為神祇原型，多半陳設在神案（供桌）下方，是許多主神的座騎與配祀神。內政部全國宗教資訊網記載，虎爺很少單獨作為一間廟的主祀神，多出現在中南部地區；牠的角色是驅邪、守護信眾財物，雲林北港朝天宮的虎爺神轎，在媽祖聖誕遊行中是「喫炮」最重的一支。以下整理虎爺的身分、常見稱呼與代表廟宇。
虎爺是誰：民間信仰裡的動物神
全國宗教資訊網說明，虎爺是民間宗教裡各種動物神的一類，以老虎為神祇；虎爺多以配祀神的身分供奉於廟中，是許多民間神祇的座騎，例如土地公、保生大帝、西秦王爺、財神趙公明、道教祖師張天師等，都由老虎充當腳力。只有很少數的廟宇以虎爺為主祀神，且多出現在中南部地區，如嘉義、台中等地，其中有不少是新興廟宇。由於虎爺是配祀神，多陳設於廟宇中的神案下方，扮演驅邪和守護信眾財物的角色。
虎爺為什麼在供桌下：配祀神的位置與稱呼
全國宗教資訊網指出，儘管虎爺地位不高，普及程度卻不下於任何神祇：廟不論大小、主祀神不論流行與否，虎爺都隨著各種主神遍及各地廟宇，其中又以福德正神（土地公）廟最為常見。由於虎爺是許多神祇的配祀神，這些「廣義」的虎爺，會隨崇祀地區、主祀神、或自己作為主祀神、相關傳說等不同情況，各有不同稱呼，例如「天虎將軍」「飛虎將軍」「山軍尊神」「地虎將軍」「金虎將軍」「下壇元帥」「下壇將軍」「黑虎將軍」「虎狀元」等，這些稱呼和虎爺一樣，都是老虎作為神祇的擬人化說法。
虎爺信仰和老虎文化的關係
全國宗教資訊網記載，虎爺信仰和老虎產生的相關文化有密切關係。台灣並非老虎的原生地，虎爺的形象、概念殆無疑問源於中國，多由漢人傳入台灣。中國與老虎相關的文化、禁忌、傳說歷史久遠而概念複雜：例如漢人重要的女神西王母，在《山海經》裡的造型帶有虎尾；流傳甚廣的四獸之一即有代表西方的白虎；十二生肖裡的老虎，也衍生出婚喪儀節裡對生肖屬虎者的相關限制。老虎時而代表驅邪、祥瑞，時而又被視為禁忌，反映老虎在人們心中複雜的意涵。
虎爺當座騎的傳說：土地公、保生大帝、城隍爺
雖然虎文化呈現複雜的情緒，老虎作為神祇座騎的相關傳說卻相當一致：都是被主神降服，或主神有恩於老虎而成為座騎。以下依全國宗教資訊網記載整理常見傳說：
| 主神 | 虎爺（座騎）常見傳說或角色 |
|---|---|
| 土地公 | 相傳老虎代表山林，土地公身為山神，收伏老虎成為座騎，是最普遍的虎爺傳說；明朝《七修類稿．事物類》也記載老虎傷人前須先得土地公允許 |
| 保生大帝 | 相傳座騎「黑虎將軍」原是吃人的老虎，因咬人時髮釵卡在咽喉，得保生大帝救護而保住性命，從此成為座騎，也成為人類的守護神 |
| 城隍爺 | 城隍如同神祇的地方官，除去地方上害人的老虎是職責所在，福建地方即有城隍除虎的傳說；城隍的虎爺也具有追捕惡鬼的職能 |
| 張天師、武財神趙公明等 | 以老虎為交通工具，除了老虎本身的驅邪意涵，也有展現主神神威、行動迅速之意 |
這張表可以看出，虎爺不論配祀哪一位主神，扮演的多半是「被主神收伏或救護後成為守護者」的角色，傳說內容因主神而異，並非同一套故事套用到所有廟宇。
虎爺的造型怎麼演變
全國宗教資訊網記載，台灣早期虎爺神像的造型多以虎的原型為主，直到近年才出現虎頭人身或人身虎帽的造型。虎爺多以木雕或石雕為主，也有少數銅雕、陶塑；大部分虎爺造型帶有擬人化、揚起嘴角的微笑，加上類似貓的形態以脫去虎的凶惡，因此虎爺多呈現憨厚樸拙的樣子，頗有親和力。
以雲林北港朝天宮為例：虎爺會與炸虎爺
北港朝天宮官網記載，「北港朝天宮迎媽祖」（俗稱三月瘋媽祖）於民國100年（2011年）4月獲指定為國家重要民俗，遶境時間為農曆三月十九、二十日；當天遶境隊伍包括祖媽金順盛、二媽金順安、三媽金盛豐、四媽金安瀾、五媽金豐隆、六媽金順崇、北港朝天宮虎爺會、金垂髫太子爺、金瑞昭註生娘娘、金福綏福德正神、北港朝天宮莊儀團等各轎班會，信眾沿路施放鞭炮迎接，「炸轎」「炸虎爺」活動具有無與倫比的震撼力，藉煙霧瀰漫、炮鳴衝天的場面感謝媽祖保佑，並祈求「愈炸愈發」。文化部文化資產局開放資料也記載，北港朝天宮源自清康熙三十三年（1694年）由禪師樹璧和尚自福建湄洲朝天閣奉天后聖母神像來台，今為國定古蹟。全國宗教資訊網也記載，朝天宮虎爺稱黑虎將軍，成立有虎爺公會，會員有數百人，並設有高雄分會及台北分會，以農曆六月六日為虎爺聖誕日。
虎爺信仰在其他廟宇的分布
全國宗教資訊網記載，虎爺主要多配祀於土地公廟中，於保生大帝的廟中則作黑虎將軍；至於少數以虎爺著稱的廟宇，有彰化彰邑明聖廟、民雄虎爺會會館、石碇伏虎宮等，也有像台中義虎堂虎爺將軍廟（建於2006年）這樣的新興廟宇。
常見問題
虎爺一定放在供桌下面嗎？ 全國宗教資訊網記載，由於虎爺是配祀神，多陳設於廟宇中的神案（供桌）下方，少數廟宇以虎爺為主祀神，擺放方式以各廟現場為準。
虎爺的生日是哪一天？ 以雲林北港朝天宮虎爺公會為例，全國宗教資訊網記載該會以農曆六月六日為虎爺聖誕日；其他廟宇的虎爺聖誕日期不一定相同，出發前可先向欲參拜的廟方確認。
為什麼有些虎爺長得像貓？ 全國宗教資訊網說明，虎爺造型多帶有擬人化、揚起嘴角的微笑，加上類似貓的形態以脫去虎的凶惡，因此看起來憨厚樸拙、較有親和力，這是台灣虎爺造型演變出的常見特徵，並非每尊虎爺都相同。
虎爺信仰只在土地公廟才有嗎？ 不是。全國宗教資訊網記載，虎爺雖然最常配祀於福德正神（土地公）廟，保生大帝廟裡也有（稱黑虎將軍），虎爺隨各種主神遍及各地廟宇，普及程度不下於任何神祇。
「虎爺」和「黑虎將軍」是同一位嗎？ 依廟宇脈絡而定。全國宗教資訊網說明，虎爺會隨崇祀地區、主祀神不同而有不同稱呼，「黑虎將軍」是虎爺在保生大帝廟裡最常見的稱呼之一，北港朝天宮虎爺會的虎爺也稱黑虎將軍；至於其他廟宇的虎爺，則可能被稱為天虎將軍、下壇元帥等，名稱不同但都屬於虎爺信仰的一支。
遶境時的「炸虎爺」是什麼意思？ 北港朝天宮官網記載，北港迎媽祖遶境時信眾沿路施放鞭炮迎接神轎，「炸轎」「炸虎爺」藉煙霧瀰漫、炮鳴衝天的場面感謝媽祖保佑，並祈求「愈炸愈發」，也展現信眾虔誠信仰的力量。
出發前檢查
- 進廟後留意神案（供桌）下方，通常就能找到虎爺神像。
- 想確認某間廟虎爺的聖誕日期或相關活動，出發前先向廟方或該廟官網查詢，不同廟宇說法不一定相同。
- 若計畫參與北港朝天宮農曆三月十九、二十日的迎媽祖遶境，「炸轎」「炸虎爺」現場鞭炮聲響劇烈，出發前建議先查詢官方交通與安全提醒。
- 想了解虎爺所配祀的主神信仰由來，可參考本站土地公是誰、保生大帝信仰由來等文章。
- 一般參拜禮儀可先讀第一次去寺廟怎麼開始。