八家將是什麼？組成、角色與觀賞禮儀
八家將是台灣廟會常見的家將陣頭，通常被認定與瘟神信仰有關。以下整理白龍庵什家將的源流、新化鎮狩宮的角色分工，以及觀賞時可留意的禮儀。
- 與瘟神信仰有關：八家將通常被認定與沿海瘟神信仰有關，是五靈公的部將；台南白龍庵的什家將團可視為家將陣頭源頭。
- 角色分工明確：以新化鎮狩宮為例，什役、文武差、甘柳謝范爺、四季神、文武判各有職掌，出陣前要由面師開臉。
- 臉譜是登錄理由之一：嘉義市如意振裕堂八家將2015年登錄傳統表演藝術，理由之一是臉譜勾勒與彩繪深具特色。
八家將是台灣民間迎神賽會常見的家將陣頭，通常被認定與沿海的瘟神信仰有關，是五靈公的部將；清領中期台南白龍庵組織的什家將團，可視為台灣家將陣頭的源頭，依人數與師法傳承不同，也有什家將、官將首等不同稱呼。以台南新化鎮狩宮八家將為例，成員依什役、文差武差、甘爺柳爺、謝爺范爺、四季神、文判武判分工，出陣前要經過畫臉譜的「開臉」儀式。
八家將是什麼：陣頭起源與瘟神信仰
依內政部「臺灣宗教文化地圖」記載，關於八家將的起源眾說紛紜，有學者從陣容編制（如捉拿、文判、武判）推測可能是由清領時期衙門的巡捕系統神格化而來，與城隍信仰中判官、皂隸的職掌設計有相似之處。但從宗教功能來看，八家將通常被認定與中國沿海的瘟神信仰有關：瘟神信仰奉祀顯靈公張元伯主春瘟、宣靈公劉元達主夏瘟、振靈公趙光明主秋瘟、應靈公鍾仕貴主冬瘟、揚靈公史文業主中瘟等五方瘟神，合稱五靈公，八家將則是五靈公的部將。沿海先民每逢瘟疫流行，便祭祀瘟神以求驅除疫病。
從白龍庵到全台：什家將、八家將名稱由來
臺灣宗教文化地圖進一步說明，清領中期臺南軍營流行瘟疫，以福州人為主的官兵便自原鄉福州白龍庵迎請五福大帝來台，在台南設置白龍庵，多為福州籍軍人奉祀；漳泉鄉民也迎請神位，另建台南西來庵。當時白龍庵為了五福王爺出巡所需，組織了什家將團作為主神護衛，可視為台灣家將陣頭的源頭。首創家將團體的台南白龍庵如意增壽堂與分衍西來庵吉聖堂都稱「什家將」，這個陣頭傳到嘉義地區後則多稱為「八家將」，而後逐漸發展開來，成為南北各地競相籌組的陣頭，常見於王爺、城隍、媽祖、關帝等神祇的迎神賽會隊伍中。
八家將是一般對家將陣頭的統稱，實際依師法傳承組成人數由4人、6人、8人、10人、12人、13人不等，衣著、刑具、法器則代表家將的不同職掌，因此才有「什家將」（「什」是眾多之意）、「家將團」、「官將首」、「八將團」等名稱上的差異，通常可從家將團的名稱追溯其技藝傳承的源頭。國家文化記憶庫收錄的嘉義市什家將資料也指出，嘉義市是台灣重要的「家將窟」，境內有吉、義、拱、廣、振五大流派，其中又以什家將最多，且拓展至其他縣市，具有台灣家將的代表性意義；嘉義什家將承繼導師、法師、面師等形制，在身段步伐、宗教儀式功能與法師之間的連結上，保存了豐富的文化實踐傳統。
八家將的組成與角色分工
以台南新化鎮狩宮八家將（融合南北派系的13人陣）為例，臺灣宗教文化地圖記載的主要角色如下：
- 什役：擔刑具、法器，走在陣前引導隊伍、勘查前行路況，以碰撞刑具出聲的方式掌握陣法、腳步與動作節奏，通常由資深成員擔任，可說是家將團的場上指揮者。
- 文差、武差：文差在左，捧令牌接令；武差在右，持令旗傳令。
- 甘爺、柳爺：手握戒棍，職司刑罰，排列在八將隊伍之首，別稱「班頭」「頭排」，分別於日間、夜間監督人間善惡。
- 謝爺、范爺：謝爺抓魚枷，范爺持「善惡分明」牌，負責捉拿鬼魂妖邪。
- 四季神：負責盤查審問，春神提木桶、夏神拖火盆、秋神握金光鎚、冬神繞毒蛇，各自代表不同的懲戒方式。
- 文判、武判：文判掌管生死簿，負責調查人間善惡以決定世人陽壽；武判則負責押解鬼魂。
出陣時，會有專門勾勒臉譜的「面師」，為團員依所扮演的角色畫臉，這個過程稱為「開臉」。家將經開臉、著裝完畢後即正式成陣，團員代表所扮演的神祇，具有神格；行進間須走「八字步」（虎步），擺動雙臂與法器，以壯大陣容。
家將名稱對照
| 名稱 | 主要特色 |
|---|---|
| 什家將 | 「什」是眾多之意；首創家將團體的台南白龍庵如意增壽堂與分衍的西來庵吉聖堂都稱什家將 |
| 八家將 | 什家將傳至嘉義地區後多稱八家將，之後成為南北各地競相籌組的陣頭 |
| 官將首 | 家將名稱之一；新化鎮狩宮的吳敬堂官將首（八將團）師承臺北艋舺廣敬堂 |
| 新化鎮狩宮八家將 | 融合南北派系，最完整的陣式是13人陣，能因應展演需求變化人數與組合 |
家將組成人數依師法傳承由4人到13人不等，主要差別在人數與家將類型的組合，通常可從家將團的名稱追溯其技藝傳承的源頭。出發前若想確認特定陣頭的名稱由來，可留意其堂號或詢問主辦廟方。
以嘉義市慈濟宮如意振裕堂八家將為例
文化部文化資產局「國家文化記憶庫」收錄的資料顯示，嘉義市慈濟宮駕前如意振裕堂八家將已於2015年8月11日由嘉義市政府公告登錄為傳統表演藝術類文化資產（府授文資字第10451027714號），評定基準涵蓋藝術性、特殊性與地方性：臉譜勾勒與彩繪深具特色，已有百年歷史、傳承久遠且具開創地位，技藝傳承自府城白龍庵，精通八家將陣式且技藝精湛，能展現地方傳統信仰及儀式。這項登錄由嘉義市政府文化局主管。
觀賞八家將的禮儀
八家將出陣時代表所扮演的神祇，具有神格，觀賞時建議留意以下禮儀：
- 保持適當距離觀看，不要任意觸碰家將的法器、刑具或服裝。
- 避免在陣前或行進動線上逗留、擋路，讓什役能順利引導隊伍前進。
- 拍照錄影時避免使用會干擾隊伍的強光或閃光燈，並留意自身與人群的安全。
- 保持現場秩序與莊重氣氛，不隨意喧嘩或開玩笑，尊重信眾與陣頭成員。
常見情境問答
八家將和七爺八爺是同一回事嗎？ 以新化鎮狩宮八家將為例，謝爺、范爺是陣中角色之一，另有什役、文差武差、甘爺柳爺、四季神、文判武判；城隍廟裡的七爺八爺，詳見七爺八爺是誰。
參加或觀賞八家將活動，第一次去要注意什麼？ 可以先確認活動主辦廟方公布的遶境路線與時間，觀賞時保持適當距離、留意自身安全，並依現場工作人員的引導行動即可，不需要特別的宗教身分或準備。
八家將的臉譜有固定畫法嗎？ 臉譜由面師依團員扮演的角色勾勒，稱為「開臉」；嘉義市如意振裕堂八家將的登錄理由之一，就是臉譜勾勒與彩繪深具特色。若對特定陣頭的臉譜有興趣，可留意該廟或陣頭的公開資訊。
八家將只會在特定場合出現嗎？ 八家將常見於王爺、城隍、媽祖、關帝等神祇的迎神賽會與遶境隊伍中，各地廟會出陣時間不一，實際場次以主辦廟方公告為準；認識台灣廟會陣頭的整體文化，可參考廟會陣頭文化。
出發前檢查
- 確認想觀賞的八家將場次屬於哪一種名稱（什家將、八家將或官將首），有助於追溯其技藝傳承的源頭。
- 出發前先查詢主辦廟方公布的遶境時間與路線，現場依工作人員引導觀賞。
- 觀賞時與家將保持適當距離，不觸碰法器與服裝，也不干擾隊伍行進。
- 認識台灣廟裡常見神明的分類，可先讀台灣廟裡常見神明一覽；想了解城隍爺麾下的謝范將軍，可讀七爺八爺是誰。