太子爺信仰由來：中壇元帥哪吒與五營

太子爺、三太子、中壇元帥，其實都是同一位神祇——哪吒。祂源自佛經中天神毗沙門之子，經過《封神演義》等小說形塑後，成為台灣民間宗教廟宇裡五營兵將的主帥。

太子爺是誰？中壇元帥就是哪吒

依內政部全國宗教資訊網「宗教知識＋」記載，中壇元帥是哪吒的職稱，哪吒源自梵語 nalakūvala，也音譯作那吒、哪叱、那羅鳩婆等，本是佛經中天神毗沙門之子或孫子。除了中壇元帥的稱呼，哪吒在台灣民間還有「太子爺」「三太子」「羅車」等不同稱號。全國宗教資訊網說明，中壇元帥是民間宗教裡「五營兵將」的主帥；五營兵將簡單來說是由鬼神組成的軍隊，負責守護廟宇所在地域與民眾，聽候法術、儀式專家差遣，以驅逐地方邪祟。台南地區有些以哪吒為主祀神的廟宇，會把中壇元帥和中營元帥區分開來：中營元帥同樣姓李，但並非哪吒。

從佛經護法神到封神演義：哪吒形象的演變

全國宗教資訊網記載，哪吒最早出現在佛經裡，原是一種文學比喻，藉由天神喜獲麟兒哪吒的情景，展現佛陀之父得子的喜悅。後來密教將哪吒轉化為護法神，形象更具體，成為天王的三子或孫子，手捧戟或塔，追隨天王、奉佛教敕命保護佛法。這個形象後來收入《萬曆道藏》的《三教搜神大全》，哪吒變成托塔天王李靖之子，排行第三，有三頭九眼八臂，足踏盤石，已與中國歷史傳說進一步結合。全國宗教資訊網指出，哪吒之所以成為中壇元帥、擔任民間宗教廟宇護衛軍主將，是佛教經典的神話來源、流行小說如《西遊記》《封神榜》的倡導，以及道教將祂收錄為玉皇大帝座下仙人，幾股力量交織的結果。

與中壇元帥相關的經典與戲曲

全國宗教資訊網記載，民間流傳與中壇元帥相關的宗教經典與戲曲，例如《中壇元帥降魔真經》《哪吒鬧東海歌》等。

台灣太子爺信仰現況：新營太子宮與職業駕駛守護神

全國宗教資訊網記載，目前全台登錄以哪吒為主祀神者至少有40座，推估實際數字遠高於此，最知名者為台南新營太子宮。高雄近年組織有「中壇元帥聯誼會」，2007年資料顯示參與此聯誼會、以中壇元帥為主祀神者約有一百多處。全國宗教資訊網也提到，據說哪吒因腳踏風火輪、象徵敏捷移動，成為台灣許多職業駕駛的守護神，駕駛們會在車上放置小神像，祈求三太子保佑行車順利平安；如今中壇元帥三太子也結合現代電子技術，成為「電音三太子」，是台灣相當流行的守護神。想進一步認識太子爺在信仰體系中的位置，可參考中壇元帥神明介紹頁。

第一次進廟參拜、不確定該從哪一尊神明拜起的讀者，可以先讀第一次去寺廟怎麼開始；廟門口常見的石獅與虎爺等陪祀，也可參考廟門石獅與虎爺一併認識。

出發前檢查

• 是否知道要去的廟宇裡，中壇元帥是主祀神還是五營系統中的配祀？
• 若要去以哪吒為主祀神的廟宇，是否留意該廟是否把中壇元帥與中營元帥分開介紹？
• 對「電音三太子」等文化活動有興趣，是否已查詢主辦廟方或活動單位的正式公告？

常見問題

太子爺、三太子、中壇元帥是同一位神明嗎？ 是。依內政部全國宗教資訊網記載，中壇元帥是哪吒的職稱，哪吒在台灣民間也稱太子爺、三太子、羅車，都是指同一位神祇。

為什麼職業駕駛車上常放三太子神像？ 全國宗教資訊網提到，哪吒因腳踏風火輪、象徵敏捷移動，成為台灣許多職業駕駛的守護神，駕駛會在車上放置小神像祈求行車平安。

台灣最有名的太子爺廟在哪裡？ 全國宗教資訊網記載，目前全台至少40座廟宇以哪吒為主祀神，最知名者為台南新營太子宮。